„Die Hochschule von morgen denkt verschränkt, vernetzt, international“

Was überwiegt – Freude oder Wehmut, nach 30 Jahren eine neue Richtung einzuschlagen?
Georg Pehm: Freude, ganz klar! Wir alle sind neugierig und gespannt, voller Zuversicht und Elan. Die Weichen sind jetzt noch mehr auf Zukunft gestellt. Was wir jetzt tun, ist wiederum „historisch“, ein weiterer bedeutender Meilenstein.

Woran zeigt sich dieser besondere Moment?
Es ändert sich das Selbstverständnis der Hochschule. Wir werden an Herausforderungen anders herangehen, ohne Scheuklappen sowieso, aber auch mit weniger „Fachklappen“. Die Hochschule Burgenland, wie sie jetzt heißt, blickt noch breiter und weiter, agiert noch verschränkter und vernetzter. Vor allem denkt sie noch internationaler.

Wenn man so zurückblickt, könnte man sagen: Alle zehn Jahre ein großer Wurf ...?
Schaut so aus! Vor 30 Jahren wurde der Grundstein gelegt, vor 20 Jahren ist mit der „Gemeinnützigen GmbH“ der rasante Ausbau ermöglicht worden. Und vor etwas mehr als zehn Jahren sind wir eine „echte Fachhochschule“ geworden. Jetzt stellen wir wieder große Weichen. Offenbar gibt es alle zehn Jahre einen magischen Moment für die Hochschule.

Woran kann man auch sehen, dass jetzt etwas anders ist?
Sichtbar und hoffentlich auch auffällig ist das neue Logo, die neue Wort-Bild-Marke. Wir bringen damit Besonderes zusammen – nämlich „Sonne und Studium“, das Burgenland und die Hochschule.

Und was ändert sich inhaltlich?
Pehm: Das wird sich immer stärker herausbilden. Jedenfalls erhöhen wir die internationale Sichtbarkeit. Wir legen den Fokus noch mehr auf Forschung, Technologie und Innovation. Vor allem brechen wir „Fächer“ auf, überbrücken Denk-Silos und vernetzen die Disziplinen noch mehr. Das ist für ein modernes, globalisiertes Leben unerlässlich, aber auch spannend.

Die Hochschule verändert, wie erwähnt, ihr Aussehen. Die Sonne hält im Logo Einzug. Das sieht ganz nach Marke Burgenland aus.
Ja, das ist ein gewünschter Effekt. Wir nutzen die Markenbekanntheit und sind dennoch als Hochschule erkennbar. Das wiederum schaffen wir mit unserer besonderen Hochschul-kultur, aber auch optisch mit unserer Bildsprache.

Der Begriff „Fachhochschule“ ist auch sehr positiv besetzt, der jüngste APA-OGM-Vertrauensindex sieht den FH-Sektor auf Platz vier. Warum sollte man auf diese Markenstärke verzichten?
Das Ergebnis ist tatsächlich sensationell, eine tolle Anerkennung für jahrelange harte und qualitätsvolle Arbeit an den Hochschulen. Überrascht bin ich nicht: Wir wissen auch, dass neun von zehn Burgenländerinnen und Burgenländern sagen, die Hochschule ist wichtig für diese Region und für den Wirtschaftsstandort. Und die jungen Leute vertrauen uns, weil sie als Absolventen sehr guten Chancen im Beruf entgegenblicken.

Wäre es da nicht besser gewesen, bei der bisherigen Bezeichnung zu bleiben?
Darüber haben wir viel nachgedacht, es intensiv diskutiert und auch die Studierenden befragt. Die Überzeugung ist groß, dass wir einen richtigen Schritt setzen. Die Erfahrung aus Deutschland, wo man eine Umbenennung bereits hinter sich hat, zeigt, dass bald andere FHs dem Beispiel folgen werden. Ich sehe es als Vorteil, vorne dabei zu sein.

Keine zwei Wochen vor der Nationalratswahl war Wissenschaftsminister Martin Polaschek noch an der Hochschule. Gibt es eine Fortsetzung des Gesprächs?
Das wohl nicht. Medien entnehme ich, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass er Minister bleibt.

Bedauern Sie das?
Seine Zeit ist vorbei. Ich möchte daher verbindlich sein. Wahr ist aber schon, für unseren Hochschulbereich hat Minister Polaschek nicht viel getan. Im Gegenteil: Wenn ich an den FH-Entwicklungsplan denke, da mussten wir um Studienplätze, um Geld und anderes hart kämpfen. Dass wir erfolgreich waren, ist nicht ihm, sondern unseren besseren Argumenten und unserer Hartnäckigkeit zu verdanken.

Was erwarten Sie von einer neuen Bundesregierung?
Eine Fortsetzung eines hochschulpolitischen „Klein-Klein“, das wir die letzten Jahre erlebt haben, wäre ein glatter Rückschritt. Es muss sich viel ändern – inhaltlich und substantiell. Die Hochschulen brauchen einen verlässlichen Rahmen, um selbstbewusste, mutige und vibrierende Hochschulen bleiben zu können.

Wo ist da anzusetzen?
Weniger Bürokratie, mehr Verantwortung, faire Finanzierung. Österreich braucht Hochschulen, die weniger Berichte tippen, sondern buchstäblich Zukunft schreiben, die Erfindungen machen, und deren Lehrende für die Studierenden ausreichend Zeit haben. Qualität ist entscheidend.

Dafür braucht es Geld. Die nächste Regierung muss aber wegen des Schuldenbergs ein Sparpaket schnüren ...
Wir werden sehen. Wenn sich die bestehende Unterfinanzierung von Hochschulen noch verstärkt, wird dieses Land gravierende Nachteile haben. Ich bin aber ein unverbesserlicher Optimist und meine, dass allen bewusst ist, was auf dem Spiel steht. Wir werden nur mit mehr und besserer Bildung, mehr Forschung und Innovation wieder zu mehr Wachstum und zu neuen Arbeitsplätzen kommen.

Wenn es finanziell eng werden sollte: Kommen Studiengebühren im Burgenland?
Nein. Nicht an der Hochschule Burgenland.

Das kritisieren manche, die meinen, woanders müssen Burgenländer zahlen, Studenten aus anderen Bundesländern hier bei uns aber nicht.
Meine Position kann ich gut begründen und sie ist seit vielen Jahren unverändert. Ich halte Studiengebühren für ein falsches bildungspolitisches Signal. Überall.

Wenn Sie drei Wünsche an die Bundesregierung frei hätten – welche wären das?
Erstens eine faire, berechenbare, planbare Finanzierung – sowohl für Hochschulen als auch für die Studierenden, die sich ja auch das Leben leisten können müssen. Zweitens: weniger Bürokratie und zentralistische Gängelung, dafür mehr Autonomie und Verantwortung direkt an den Hochschulen. Die können das. Drittens: Die Punkte eins und zwei!

Die Hochschule Burgenland hat eine besonders steile Entwicklung hinter sich. Was kommt als nächstes?
Dank der Finanzierung durch das Land bauen wir vor allem die Gesundheitsstudien aus: mit mehr Studienplätzen für Pflegestudien, Physiotherapie, Ergotherapie und Logopädie. Im nächsten Jahr kommen die Studienrichtungen Radiologietechnologie sowie Biomedizinische Analytik hinzu.

Diese Bereiche sind ja für den Standort in Pinkafeld geplant, wie man inzwischen weiß. Was ist der Plan für Eisenstadt?
Da wird es zusätzliche Plätze für unser wirtschaftsorientiertes Nachhaltigkeits-Studium sowie für Soziale Arbeit geben. Zudem entwickeln wir ein Studium „Wirtschaftsinformatik“ und einen Master-Studiengang „AI Solution Engineering“. Es wird so viele Studienwege geben, wie noch nie zuvor in der Geschichte dieses Bundeslandes.

Das alles braucht Platz. Am Campus Pinkafeld bestimmen aktuell Kräne und unzählige Baumaschinen das Bild. Wann ist der Campus fertig?
Im Sommer 2026, wie geplant. Das Land setzt damit ebenfalls einen echten Meilenstein für das Südburgenland. In Zukunft gibt es in Pinkafeld den modernsten, einen energieautarken, grünen, lebenswerten und digital erstklassig ausgestatteten Campus. Damit sind Chancen verbunden, die auf Jahrzehnte wirken.

Braucht die Hochschule der Zukunft überhaupt noch Gebäude oder wird Künstliche Intelligenz ein Studium von überall ermöglich?
Die kurze Antwort: Ja, wir brauchen auch Räume, um uns zu begegnen, unmittelbar miteinander zu lernen, zu arbeiten, zu diskutieren. Und wir haben heute schon Fernstudien. Wahr ist auch: Die KI wird Lehren, Studieren, Forschen und auch die Hochschulen selbst massiv verändern. Auf vielen Ebenen.

Wie geht die Hochschule Burgenland damit um?
Offen, neugierig, ernsthaft. Wir werden KI nicht bekämpfen, sondern am Ball bleiben, sie kritisch nutzen und Regeln festlegen. Wir sehen auch große Chancen – vielleicht für den nächsten Meilenstein der Hochschule (lacht) ...

1993 wurde die Hochschule gegründet. Heute verzeichnet sie über 8.400 Studierende in 30 Studiengängen und 30 akademischen Hochschullehrgängen.

14.000 Absolventen haben in den letzten 30 Jahren erfolgreich ein Studium an der Hochschule Burgenland abgeschlossen.

100 Forschungsprojekte werden, oft gemeinsam mit der Forschung Burgenland und internationalen Partnern abgewickelt.

41 Millionen Euro macht die Betriebsleistung der Hochschul-Gruppe heuer aus. Sie steht wirtschaftlich solide da. Rund 1.000 Menschen erzielen über sie ein Einkommen.

2012 hat Georg Pehm die Geschäftsführung übernommen. Er ist zudem Vizepräsident der Österreichischen FH-Konferenz und Vorsitzender des Hochschulrats der Joseph Haydn Privathochschule.