Publizist Peter Menasse begrüßte am Mittwoch, 4. November 2026, eine der prägenden Politikerinnen des Landes im ORF Landesstudio Eisenstadt: Brigitte Ederer hatte einen erheblichen Beitrag dazu geleistet, dass Österreich 1995 der EU beitrat.

Für das Burgenland hatte der EU-Beitritt eine spezielle Dimension, ging es doch darum, als Ziel-1-Gebiet begehrte Förderungen zu lukrieren. Brigitte Ederer warb in ihrer Funktion als Europa-Staatssekretärin in der Regierung von Franz Vranitzky für den EU-Beitritt und war Mitglied des österreichischen Verhandlungsteams in Brüssel.

Neben dem Burgenland stand auch Niederösterreich als Ziel-1-Gebiet zur Diskussion. Eine EU-Delegation hatte sich angekündigt, um die Situation vor Ort zu prüfen. „Ich rief beide Landeshauptleute an und sagte, ihr dürft nicht herzeigen, dass wir reich sind“, blickte Brigitte Ederer zurück. Landeshauptmann Karl Stix habe die Delegation dann in eine Kaserne eingeladen, welche genau das war, daran könne sie sich nicht mehr erinnern.

„Wir aßen von abgeschlagenen Tellern, ich weiß nicht, wo sie die herhatten“, blickte die EU-Verhandlerin zurück. „Es war November, furchtbar neblig. Wir gingen durch den Gatsch“, beschrieb Brigitte Ederer das Ambiente. Zu essen gab es gekochtes Rindfleisch und Semmelkren.

„Danach fuhren wir nach Niederösterreich und der Landeshauptmann lud im Panhans zum Essen ein“, schilderte sie den weiteren Verlauf. Am Schluss war klar: Das Burgenland hatte dringenderen Förderbedarf!

Wie sich das Sonnenland präsentierte

„Da bemüht man sich, das Burgenland als Sonnenland zu präsentieren, und dann das!“, scherzte Peter Menasse. „Dann hättet ihr nicht den Ziel-1-Status bekommen“, sagte sein Gast.

Brigitte Ederer erzählte von ihrer Kindheit als Tochter einer Alleinerzieherin, die ihr und ihrem Halbbruder das Studium ermöglicht hatte. Die ersten Lebensjahre hatte sie bei den Großeltern im Waldviertel verbracht, nach der Matura entschied sie sich als „junge Linke“ für das Studium der Volkswirtschaft. „Ich dachte, ich muss das studieren, um den Kapitalismus zu bekämpfen“, erzählte sie. „Rückblickend gesehen, hat mich aber der Kapitalismus mehr verändert als umgekehrt.“

Mit 27 wollte sie als frisch ernannte Abgeordnete ins Parlament, aber der Portier wollte sie nicht hineinlassen. „Er fragte: Was wollen Sie hier? Ich sagte, ich bin hier Abgeordnete“, erzählte die frühere SPÖ-Politikerin. Das Parlament sei damals „männerdominiert und viel autoritärer als heute“ gewesen.

Im Gespräch mit Peter Menasse durfte ein historischer Moment nicht fehlen: Das herzliche „Busserl“, das ÖVP-Verhandler Alois Mock der SPÖ-Politikerin auf die Wange drückte, als klar war, dass der EU-Beitritt geglückt ist.

„Schüssel konnte er nicht küssen“

Alois Mock sei damals schon schwer krank gewesen, blickte Brigitte Ederer zurück. „Wir schliefen jede Nacht nur zwei Stunden“, schilderte sie die Strapazen der letzten Verhandlungstage. Als dann alles geklärt war, sei Mock überglücklich gewesen. „Es ging für ihn ein Lebenstraum in Erfüllung“, erzählte Brigitte Ederer. „Links von ihm saß Wolfgang Schüssel, den konnte er nicht küssen.“

Viele Jahre lang habe sie Alois Mock nach dieser legendären Szene immer am 12. Juni, dem Jahrestag der Volksabstimmung zum EU-Beitritt, angerufen und gesagt „das ist unser Hochzeitstag!“ Das habe ihr Verhandlungspartner immer lustig gefunden.

Ab 2000 war Brigitte Ederer Vorstandsmitglied bei Siemens und von 2006 bis 2010 Vorstandsvorsitzende. Ihr Vorgänger in dieser Funktion, Generaldirektor Albert Hochleitner, hatte sie ins Unternehmen geholt. Brigitte Ederer war ab 1997 Finanz- und Wirtschaftsstadträtin in Wien und dabei auch für die Wiener Linien zuständig gewesen.

„Mit Hochleitner habe ich gestritten“

„Mit Generaldirektor Hochleitner habe ich ununterbrochen gestritten“, erinnerte sie sich an diese Zeit zurück. Siemens hatte für die Wiener Linien ULF - Ultra Low Floor - Straßenbahnzüge entwickelt. „Die fuhren aber nicht. Ich sagte, wenn sie fahren, dann zahle ich“, erzählte Brigitte Ederer.

Umso erstaunlicher sei es für sie gewesen, dass Albert Hochleitner sie im Siemens-Vorstand haben wollte. „Damals stieg der Druck, Frauen in den Vorstand zu bekommen“, erklärte sie. Nach längerem Nachdenken habe sie „ja“ gesagt.

Brigitte Ederer ist nach wie vor in der Wirtschaft aktiv. Sie ist Aufsichtsratsvorsitzende der ÖBB und Mitglied der Aufsichtsräte weiterer großer Unternehmen.